L'enseignement préscolaire

Les enfants âgés de 5 ans peuvent aller à la maternelle durant un an. Celle-ci est offerte dans toutes les écoles, mais n'est pas obligatoire. Elle permet aux enfants de bénéficier d'un encadrement qui favorise leur développement et d'acquérir des habiletés qui faciliteront leur réussite scolaire. 

Dans certaines écoles, la maternelle est disponible dès l'âge de 4 ans.

L'enseignement primaire

Le primaire compte six années de scolarité, divisées en trois cycles de deux ans.

• 1^er cycle : première et deuxième année
• 2^e cycle : troisième et quatrième année
• 3^e cycle : cinquième et sixième année

Des évaluations harmonisées du ministère de l'Éducation ont lieu à chaque fin de cycle (2^e, 4^e et 6^e année).

Les enfants qui fréquentent l'école primaire ont généralement entre 5 et 11 ans.

L'enseignement secondaire

Une fois l'enseignement primaire terminé, les enfants sont dirigés vers l'école secondaire. Le secondaire offre une formation générale de cinq années, divisées en deux cycles.

• Le 1^er cycle est composé des 1^re, 2^e et 3^e secondaire.
• Le 2^e cycle est composé des 4^e et 5^e secondaire. Au terme de la 4^e année du secondaire, il est possible de choisir d'aller faire une formation professionnelle afin d'obtenir un diplôme d'études professionnelles (DEP).

Au terme de la 5^e année du secondaire, les élèves obtiennent un diplôme d'études secondaires (DES), qui leur donne accès aux études collégiales et non pas directement à l'université.

La formation professionnelle

La formation professionnelle permet d'acquérir rapidement les compétences nécessaires pour pratiquer des métiers dans différents domaines. En voici quelques exemples :

• assistance et soins infirmiers;
• soudure;
• ébénisterie;
• coiffure;
• cuisine.

Il existe plus d'une centaine de programmes offerts dans environ une vingtaine de secteurs de formation différents. Les formations durent entre 600 et 1 800 heures sur une période brève de 8 à 22 mois.

L'enseignement collégial est une des particularités du système d'éducation au Québec. Il se situe entre l'éducation obligatoire (le primaire et le secondaire) et les études universitaires. On appelle souvent cette étape le cégep.

Voici les différentes possibilités pour obtenir un diplôme d'études collégiales (DEC) :

• Programmes d'études préuniversitaires : ces programmes d'une durée de deux ans (quatre sessions) préparent aux études universitaires. Ils comprennent des cours de formation générale ainsi que des cours de formation spécifique au programme choisi. Les programmes préuniversitaires les plus communs sont les programmes de sciences naturelles et de sciences humaines.
   
• Programmes d'études techniques : ces programmes d'une durée de trois ans (six sessions) préparent au marché du travail, bien qu'ils puissent aussi donner accès aux études universitaires. Ils comprennent des cours de formation générale ainsi que des cours de formation spécifique au programme choisi.

Au Québec, on compte 18 établissements universitaires. Chaque année universitaire comprend 3 sessions d'environ 15 semaines :

• automne : de septembre à décembre;
• hiver : de janvier à avril;
• été : de mai à août.

Il existe trois cycles d'études universitaires. Les programmes de 2^e et 3^e cycle sont également appelés programmes d'études de cycles supérieurs.

1^er cycle 

• Baccalauréat : il s'agit de la formation la plus complète offerte au 1^er cycle. Il comporte 90 ou 120 crédits et s'échelonne habituellement sur trois ou quatre années d'études à temps complet, selon le programme d'études.
• Certificat ou mineure : ces programmes totalisent chacun 30 crédits et s'échelonnent sur une année d'études à temps complet. Le cumul de trois certificats ou mineures peut mener à un grade de bachelière ou de bachelier.
• Majeure : elle totalise 60 crédits et s'échelonne sur deux années d'études à temps complet. Le cumul d'une majeure et d'un certificat ou d'une mineure peut mener au grade de bachelière ou de bachelier.

2^e cycle

• Maîtrise :
  • Maîtrise avec mémoire : elle peut conduire à entreprendre un programme de 3e cycle (doctorat).
  • Maîtrise professionnelle (sans mémoire) : elle se caractérise par une formation pratique en milieu de travail lors de stages.
• Diplôme d'études supérieures spécialisées (DESS) : il s'agit d'un programme d'une année d'études à temps complet. Cette formation offre un perfectionnement de haut niveau à des personnes ayant déjà obtenu un baccalauréat ou l'équivalent.

3^e cycle

• Doctorat : il est normalement d'une durée de quatre ans à temps complet. Il a pour objectif la formation de chercheuses et de chercheurs et l'avancement des connaissances dans une discipline ou un champ d'études.
• Doctorat en continuum d'études : il admet directement les étudiantes et étudiants après le baccalauréat québécois ou l'équivalent, pour certains programmes.
• Postdoctorat : il s'agit d'une activité de recherche menée par la ou le titulaire d'un doctorat, habituellement au sein d'une équipe de chercheuses et de chercheurs en milieu universitaire.