La tarte aux merveilles

Conte inédit de Lucie Bergeron, écrivaine pour la jeunesse

Charlot et Charlotte ont la bougeotte. Il est difficile pour eux d'attendre leur mère, car ils ont mille projets en tête. Pour tromper leur ennui, les jumeaux lisent Comment survivre dans une forêt peuplée de méchants sorciers et d'affreux revenants, un livre emprunté à la bibliothèque.

Charlot annonce :
– Avec notre superlanterne, on va...
– ... chasser les revenants, déclare Charlotte. Et les sorciers vont...
– ... déguerpir, conclut son frère.

Enthousiastes, les jumeaux se précipitent dans la pièce voisine. Penchée sur son bureau, leur mère aligne des chiffres. Madame Chouinard travaille à la maison. La comptable remplit les déclarations de revenus de ses clients.
– Maman, laisse tomber monsieur Champoux, suggère Charlot.
– Et partons acheter notre lanterne, supplie Charlotte.

Leur mère dépose son crayon.
– La déclaration de monsieur Champoux est terminée.

Les jumeaux sourient.
– Malheureusement, je n'ai pas fini la mienne.
– QUOI? Tu dois en faire une, toi aussi!
– Évidemment! Comme tous les citoyens, je dois payer des impôts.

Charlotte murmure :
– Est-ce qu'il va rester assez d'argent pour...
– ... aller en camping dans la forêt du parc national? s'inquiète Charlot.

Leur mère les rassure :
– Votre père et moi avons tout prévu. D'ailleurs, le parc existe grâce à nos impôts.

Intrigués, les jumeaux froncent les sourcils.
– Attendez que je vous explique... On pourrait comparer les impôts à une tarte aux fraises.

Les jumeaux salivent.
– Chaque citoyen apporte son panier de fraises. Certains paniers sont plus remplis que d'autres. Il n'y a pas de jaloux, car chacun contribue à la mesure de ses moyens. Le gouvernement recueille tous les paniers pour en faire une gigantesque tarte aux fraises.
– Qui va la manger?
– Chacune des pointes sert au bien-être de la société. Une pointe pour les écoles, une pour l'entretien du parc national, une autre pour la bibliothèque et vos beaux livres. Tout le monde en profite.

Charlotte demande :
– Est-ce qu'il y a une pointe pour...
– ... notre lanterne? s'enquiert Charlot, rempli d'espoir.
– Non, rigole leur mère, dans ce cas, ce sont vos économies!

Les jumeaux sortent un catalogue de derrière leur dos.
– Regarde! Avec nos quinze dollars, on va acheter cette lanterne-radio-détecteur-boussole-sirène-et-chasse-moustiques.
– Vous avez oublié les taxes, mes intrépides. Il faut choisir une lanterne moins chère.

Mécontents, les jumeaux rouspètent.
– Essayez d'être positifs, les taxes aussi vont rejoindre les impôts dans la tarte aux fraises. Comprenez-vous?

Les jumeaux se regardent, les yeux brillants. Leur mère ajoute :
– Quand vous payez des taxes...
– ... on fait notre part pour le parc national... poursuit Charlotte.
– ... et on a une chance d'avoir de beaux livres neufs pour la bibliothèque! lance Charlot.

Fière de leur raisonnement, madame Chouinard décide de récompenser ses enfants. Tous les trois partent donc sans tarder pour le magasin. Les jumeaux se font un clin d'œil. Leur mère aura peut-être quelques sous pour payer les taxes. On ne sait jamais...

FIN

Questionnaire pour les enseignants

Voici quelques questions pour animer la discussion en classe :

• Dans cette histoire, à quoi compare-t-on les impôts? Pourquoi?
• Pourriez-vous expliquer dans vos mots ce que sont les impôts?
• Pourquoi la maman dit-elle aux jumeaux que le parc national existe grâce aux impôts?
• Est-ce que vous-même bénéficiez de services publics?
• Pourquoi Charlot et Charlotte doivent-ils choisir une lanterne moins chère que 15 $?
• À quoi servent les taxes?